Um projeto visionário desenvolvido pelo Instituto Federal do Espírito Santo (Ifes), campus de Venda Nova do Imigrante, está revolucionando o aproveitamento de alimentos no campo. A iniciativa foca na transformação de frutas e legumes que, por terem passado do ponto de venda in natura, seriam descartados pelos produtores rurais. Através de uma técnica especializada de desidratação, esses itens são convertidos em lâminas finas, flexíveis e altamente nutritivas, popularmente conhecidas como "couro vegetal" comestível.
O processo de fabricação é meticuloso e eficiente: os alimentos são higienizados e processados até se tornarem um purê, que é espalhado em superfícies para desidratar. O resultado, após um período que varia entre 12 horas e um dia e meio, é um material versátil, isento de glúten, açúcar e lactose, que abre portas para diversas aplicações, desde o consumo direto até a criação de decorações sofisticadas para eventos e a confecção de pratos gastronômicos, como lasanhas de vegetais e doces gourmet.
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A coordenadora do projeto, Zâmora Santos, destaca que o impacto social e econômico é imediato. Ao dar um destino nobre ao que antes era considerado lixo, o agricultor familiar passa a ter um novo produto acabado para comercializar, agregando valor à sua produção. Dez produtores rurais já foram capacitados através de uma parceria entre Ifes, Incaper, Sebrae e Fapes. O treinamento incluiu desde a parte teórica até o manuseio prático de desidratadores em laboratório, permitindo que as famílias adaptem suas próprias receitas.
Para produtores como Vanuza Rosa Falqueto, a tecnologia surgiu como uma solução para o problema da escala de vendas. Com a possibilidade de processar limão siciliano e palmito juçara, ela agora consegue rentabilizar itens que antes se perdiam por não atingirem o volume exigido por atravessadores. A expectativa é que, com o acompanhamento contínuo sobre estratégias de preço, embalagem e posicionamento de mercado, o "couro vegetal" se torne uma presença constante no comércio local capixaba, consolidando um modelo de negócio que une sustentabilidade, combate ao desperdício e fortalecimento da economia rural familiar.
