O natto, prato tradicional japonês composto por soja fermentada, tem transcendido as fronteiras do arquipélago nipônico para se consolidar como uma tendência gastronômica global. Conhecido por sua textura viscosa, fios elásticos e um aroma intensamente característico, o alimento, que historicamente compõe o café da manhã nas mesas japonesas, agora atrai a curiosidade de consumidores ao redor do mundo, impulsionado pela crescente valorização dos produtos fermentados na dieta moderna.
Nos últimos anos, a popularidade do natto tem sido alavancada por sua reputação de "superalimento", consolidando-se ao lado de outras iguarias fermentadas, como o kimchi e a kombucha. Dados recentes do setor indicam uma trajetória ascendente, com o volume de exportações japonesas de natto triplicando desde 2017, atingindo a marca de 5.248 toneladas em 2025. Mercados como a China e os Estados Unidos figuram como os principais destinos desta expansão comercial sem precedentes.
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Para muitos estrangeiros, a primeira experiência com o natto é marcada pela estranheza. Frequentemente comparado a queijos de sabor forte devido à sua fermentação bacteriana, o prato divide opiniões, mas encontra defensores ávidos em metrópoles como Los Angeles. Restauradores locais relatam que o interesse tem sido amplificado pelas redes sociais, onde usuários desafiam-se a provar a iguaria, que é elogiada por seus benefícios à saúde e pelo preço extremamente acessível, mantendo-se como uma opção de consumo democrática no Japão.
Entretanto, o setor enfrenta desafios econômicos. A alta nos custos de produção, influenciada pela escassez de derivados de petróleo essenciais para a fabricação das embalagens, tem pressionado o mercado. Diante deste cenário, especialistas como Yoshihiro Noro buscam reposicionar o natto, afastando a imagem de "comida de pobre" e focando em inovações. Versões com texturas aprimoradas, que mantêm a alta viscosidade enquanto eliminam o amargor e o cheiro forte, estão sendo desenvolvidas para tornar o alimento mais palatável ao consumidor internacional, garantindo que o natto continue sua jornada de sucesso global.
