O governo dos Estados Unidos anunciou uma medida de peso para enfrentar a inflação no setor alimentício e supostas irregularidades no mercado de proteína animal. Em uma ofensiva direta, autoridades americanas confirmaram que pagarão recompensas que podem superar a marca de US$ 1 milhão para indivíduos que fornecerem informações qualificadas sobre frigoríficos envolvidos em práticas comerciais abusivas. A iniciativa é um desdobramento direto da postura do presidente Donald Trump, que tem apontado a alta nos preços da carne bovina como resultado de um suposto conluio ilícito entre grandes players do setor, reduzindo a concorrência e prejudicando o consumidor final.
Entre as empresas visadas pela investigação estão gigantes globais com forte presença no mercado brasileiro, como a JBS e a National Beef, esta última controlada pela Marfrig. Além destas, as corporações norte-americanas Cargill e Tyson Foods também compõem o escopo da análise, que se aprofunda em questões de concentração de mercado. De acordo com registros oficiais, a fatia de gado comprada por esses frigoríficos saltou drasticamente entre as décadas de 1980 e 1990, ultrapassando hoje 80% do total nacional, o que motivou uma revisão minuciosa de mais de 3 milhões de documentos pelo Departamento de Justiça.
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A tensão diplomática e econômica é agravada por declarações de membros da administração Trump, como a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, que classificou a propriedade estrangeira de grandes processadores como uma ameaça à segurança nacional. A secretária citou históricos de corrupção e denúncias de trabalho análogo à escravidão como pontos de preocupação. Paralelamente, o cenário é complexo devido à seca prolongada nos Estados Unidos, que reduziu os estoques de gado ao nível mais baixo em 75 anos, pressionando ainda mais os custos de produção e forçando o fechamento de fábricas importantes, como a unidade da JBS nos arredores de Los Angeles.
Do outro lado, as empresas defendem sua conformidade com as leis de defesa da concorrência e o cumprimento de normas operacionais. Enquanto o impasse segue, produtores independentes americanos dividem opiniões sobre as tarifas impostas pelo governo Trump, que, ao mesmo tempo em que visam proteger o mercado interno com taxas sobre importações — como a tarifa de 50% aplicada ao Brasil — geram incertezas sobre a estabilidade dos preços e a dinâmica futura das exportações. A recompensa oferecida pelo governo varia de 15% a 30% do valor total das multas aplicadas, tornando o caso uma das maiores investigações de concorrência já conduzidas no setor de commodities dos EUA.
