A partida de abertura da Copa do Mundo de 2026, realizada no emblemático Estádio Azteca entre as seleções do México e da África do Sul, foi marcada por um protagonismo inesperado: o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio. Em uma atuação que rapidamente capturou a atenção dos torcedores ao redor do globo, o juiz se tornou o centro das discussões nas redes sociais, gerando uma enxurrada de memes e comentários bem-humorados sobre suas decisões técnicas e postura em campo.
Desde o apito inicial, a condução da partida por Wilton foi rigorosa, resultando em cartões que movimentaram o placar disciplinar logo nos primeiros minutos. A internet brasileira não perdeu tempo e celebrou a presença do árbitro com diversas publicações, utilizando termos como "nossa Anitta" e classificando-o como uma "lenda", em alusão ao seu estilo peculiar de gerir o jogo. O destaque, no entanto, ficou para a série de punições aplicadas ao longo do confronto, incluindo expulsões que elevaram a tensão da estreia.
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O rigor do árbitro ficou evidente quando, por exemplo, o jogador sul-africano Themba Zwame foi advertido e retirado de campo, momento em que Wilton utilizou o sistema de som do estádio para comunicar sua decisão em inglês para todo o público presente. Antes disso, o brasileiro já havia aplicado o primeiro cartão vermelho da edição ao jogador Sphephelo Sithole, além de ter registrado o primeiro cartão amarelo da competição, destinado a Mokoena, reforçando seu controle firme sobre o espetáculo.
Vale ressaltar que a equipe de arbitragem liderada por Wilton Pereira Sampaio conta com o suporte dos assistentes brasileiros Bruno Pires e Bruno Boschilla, que completam o trio nacional em solo mexicano. A participação brasileira neste Mundial não se restringe apenas aos jogadores, sendo o corpo de arbitragem um elemento vital para a condução do torneio. A postura de Wilton na abertura, embora criticada por alguns torcedores estrangeiros, consolidou o nome do brasileiro como um dos assuntos mais comentados nas plataformas digitais, provando que, em uma Copa do Mundo, todos os envolvidos – inclusive os juízes – tornam-se protagonistas sob os holofotes globais.
